Una vez considerados atractivos para un mercado con conciencia social y ecológica, los superalimentos adquirieron rápidamente notoriedad mundial. Las empresas no sólo promocionaban estos productos para mejorar la salud, sino que también afirmaban que los superalimentos ayudaban a las economías locales al dar trabajo a los agricultores y vendedores de los lugares donde crecían naturalmente estos alimentos, y que incluso eran respetuosos con el medio ambiente, ya que su cosecha no requería las prácticas agrícolas intensivas de otros productos comerciales.
Con el paso del tiempo, las políticas públicas no han protegido el ethos de los superalimentos como productos locales frente a los intereses corporativos a gran escala. Así, al igual que la mayoría de los cultivos comerciales, se han convertido en objeto de la agricultura intensiva a gran escala, causando estragos en el medio ambiente y desviando las oportunidades económicas de los empresarios locales a las corporaciones multinacionales. A medida que los superalimentos trascienden las tradiciones locales y se convierten en artículos de moda a nivel mundial, el campo mexicano sufre las consecuencias, tanto medioambientales como económicas.
Se necesitan desesperadamente políticas públicas centradas en los productores locales, que promuevan el acceso al mercado (justicia) y las oportunidades de crecimiento (tecnologías, apoyo económico, etc.), y que también tengan en cuenta el uso de la tierra y la idoneidad de los cultivos para ayudar a que los superalimentos cumplan su promesa como agentes de desarrollo sostenible.
Los superalimentos y su producción en el campo mexicano
Aunque el término “superalimentos” ha cobrado especial protagonismo en la última década, probablemente se acuñó a principios del siglo XX como parte de la estrategia de marketing de la United Fruit Company para promocionar los plátanos. Con investigaciones médicas que respaldaban sus excepcionales beneficios para la salud y una cobertura de prensa muy generosa, su campaña tuvo bastante éxito.
Hoy existe todo un catálogo de lo que ahora conocemos como superalimentos. Un día fue el aguacate, al día siguiente la quinoa y el cacao. La lista creció hasta incluir las bayas, el agave e incluso el tequila, que está hecho de agave. En realidad, todos los alimentos tienen múltiples propiedades/beneficios y siempre los han tenido. Sin embargo, cuando las grandes empresas se hacen con estos alimentos, los promocionan por cualquier medio, incluso a costa de los demás.
La producción a gran escala de superalimentos tiene un profundo impacto medioambiental. En el estado mexicano de Michoacán, por ejemplo, el cultivo y la exportación de aguacate ha sido la principal causa de deforestación y escasez de agua. En menos de 20 años se han perdido unas 65.000 hectáreas debido al “oro verde.” Las sierras de Jalisco también han sufrido el cultivo de bayas y tequila, este último originario de la localidad mexicana del mismo nombre. Debido a su amplia demanda, los agricultores comerciales han empezado incluso a talar bosques para cultivar tequila. Esto ha llamado recientemente la atención, llevando a la propuesta de una certificación de Agave Responsable con el Medio Ambiente (ARA), que garantiza que el agave se cultivará en tierras adecuadas. Sin duda, se trata de un paso en la dirección correcta. Sin embargo, la demanda está creciendo a un ritmo mucho más rápido y las políticas medioambientales del país son conocidas por sus lagunas y su autoridad laxa.
Reflexiones finales
Aunque los superalimentos tienen ciertamente sus beneficios, es urgente que también reconozcamos y actuemos contra sus potenciales efectos sociales negativos. Para protegernos de estas consecuencias, debemos promover, diseñar e implementar políticas que favorezcan al campo mexicano, particularmente enfocadas a los pequeños productores y no a las grandes industrias, destacando el comercio justo, la diversificación y el acceso a los recursos, así como el apoyo a su cultivo.
Imagen principal de Sergey Invanov vía Flickr- Licencia Creative Commons (CC BY-SA 2.0).
Sobre la autora
Laura Gómez Murillo (San Luis Potosí, México -1984). Ingeniero en Biotecnología Ambiental con una Maestría en Ciencias del Desarrollo Sostenible. Gran parte de su carrera se ha dedicado a la investigación y consultoría en temas de conservación medioambiental, ecología y sostenibilidad, con especial enfoque en la creación y adaptación de contenido con diferentes enfoques y lectores; un área que la desafía constantemente, pero que disfruta siempre. Ha trabajado en el sector público, privado y hoy en día también como independiente. En otras facetas, también le atrae la creación de material visual (ilustración científica/naturalista principalmente) para la transmisión de conocimiento y generar conciencia en estos temas, un área de la que está aprendiendo y espera pronto compartir en un espacio público.
