Brasil tiene tierras raras, pero no controla su cadena de valor

Brasil y América Latina poseen vastas reservas de tierras raras, y la presión de Donald Trump sobre China mediante aranceles, restricciones tecnológicas y presión diplomática está aumentando su valor estratégico (Sherman, 2025).

Por un lado, el gigante asiático controla actualmente casi el 90 % del procesamiento de los 17 minerales esenciales para tecnologías que van desde baterías para vehículos eléctricos hasta misiles de precisión (Chia, 2025). Por otro lado, Washington y Bruselas son conscientes de los riesgos asociados a la dependencia, que en su momento dejó a Europa en una posición vulnerable frente al Kremlin cuando el gas se utilizó como arma política (Montanini, 2025; Sherman, 2025). Como resultado, llevan mucho tiempo tratando de diversificar el suministro de minerales críticos (Associated Press, 2026).

Brasil ocupa el segundo lugar a nivel mundial en reservas de tierras raras, lo que abre una grieta geopolítica favorable para América Latina (Recabarren Ortiz, 2026). Esta depende menos de vender en crudo el oro del siglo XXI y más de negociar a cambio de tecnología para añadir valor a los minerales.

La transición energética ha disparado la demanda de tierras raras. Hoy, según apunta el Global Critical Minerals Outlook 2025 de la Agencia Internacional de la Energía (2025), tres cuartos de los minerales críticos presentan una volatilidad superior al petróleo. Esto no solo eleva el valor de los recursos, sino que también amplía el poder de negociación de quienes los poseen.

Serra Verde y la disputa por las tierras raras en Brasil

Serra Verde es donde esa elección se está tomando hoy. Se trata de una empresa estadounidense que controla Pela Ema, una mina ubicada en suelo brasileño y que posee un gran volumen de metales de alta tecnología. Este avance podría contribuir a contrarrestar el dominio de Pekín y permitir a Brasil reducir su papel como principal proveedor.

El pasado 20 de abril, Washington respaldó la venta de Serra Verde a USA Rare Earth con 565 millones de dólares de la Corporación Financiera para el Desarrollo (DFC), el banco de desarrollo estadounidense orientado a financiar proyectos estratégicos en el exterior, y 1.600 millones de dólares adicionales en apoyo político y financiero (Green Stocks Research, 2026). El pago, realizado principalmente a través de acciones del propio comprador, benefició a los fondos de capital privado que anteriormente controlaban la empresa minera.

Las críticas al acuerdo de Serra Verde

Fue el aval del entonces gobernador de Goiás, Ronaldo Caiado, el que posibilitó la operación del lado brasileño. La decisión resultó políticamente llamativa, ya que fue uno de sus últimos actos antes de abandonar el cargo, y también despertó cuestionamientos constitucionales. En Brasil, los yacimientos son bienes de dominio de la Unión, el Estado federal, y no de los estados federados (Mazenotti, 2026). Y sin embargo, el país donde está el mineral no estaba en la mesa.

Los críticos sostienen que los términos negociados condenan a Brasil a repetir un patrón histórico de exportar recursos clave sin control sobre las etapas de mayor valor. Los detalles completos del acuerdo todavía no se conocen públicamente. Además, la operación avanza sin refinerías locales involucradas y sin un debate público sobre soberanía industrial (Bambini, 2026).

Brasil no dispone hoy de toda la infraestructura necesaria para aportar valor a lo que extrae, sobre todo en cuestión de escala industrial. El problema de esa premisa es que también vale para quien lo ha comprado.

MagBras y el intento de industrializar las tierras raras

Brasil no tiene por qué empezar de cero. El Centro de Tecnología Mineral, dependiente del Gobierno Federal, ya tiene patentes de separación de disprosio y neodimio y en julio de 2025 arrancó el Proyecto MagBras (CETEM, 2025).

La iniciativa es una alianza de 38 entidades que incluye a WEG, Stellantis, Vale e Iveco. El proyecto contempla una inversión de 14,6 millones de dólares y busca construir en Brasil un ciclo completo de producción, que va de la mina al imán (FIEMG, 2025).

El problema es que el contrato de offtake firmado con USA Rare Earth compromete durante quince años los cuatro elementos magnéticos que MagBras necesitaría. Brasil está construyendo la fábrica y firmando el contrato que la vacía al mismo tiempo.

La operación, sin embargo, sigue abierta. El cierre está previsto para el tercer trimestre de 2026 y aún depende de aprobaciones regulatorias.

La lección de China: por qué la transformación es más importante que la extracción

China tardó décadas en dominar la tecnología de los elementos de tierras raras. Si en 1964 descubrió el gran yacimiento de Baotou, tardó otros cincuenta años en comprender que el poder no venía de extraer más, sino de refinar, procesar y convertir el producto ya transformado en instrumento geopolítico.

Así lo demostró en 2010, cuando un incidente pesquero en las islas Senkaku desencadenó una crisis diplomática con Japón. Los precios del disprosio y el neodimio, dos de los metales de tierras raras, se multiplicaron por diez en cuestión de meses y Tokio descubrió entonces la fragilidad de una cadena de suministro de la que dependía en un 90 %. Quien también lo supo fue Australia (Chia, 2025).

Australia y el modelo de industrialización de tierras raras

Con apoyo financiero de Canberra y Tokio, y la mirada puesta en la mina Mount Weld, la empresa minera Lynas apostó por desarrollar capacidad tecnológica propia. Desde 2023, el Plan Estratégico de Minerales Críticos de Australia también se fijó el objetivo de avanzar en la cadena de valor utilizando fondos públicos para reducir el riesgo de inversión (Australian Government Department of Industry, Science and Resources [DISR], 2023). Las etapas de mayor valor se llevarán a cabo en su propio territorio. Además, el plan incluye la creación de reservas estratégicas y la colaboración con Washington para garantizar la demanda.

Hoy, Lynas se ha consolidado como responsable de un 12% de la producción mundial de óxidos de tierras raras, con contratos estratégicos con Japón y Estados Unidos, en especial con el Pentágono (Seth, 2024).

Chile, Argentina y dos modelos para los minerales críticos

Si aún hay margen para renegociar, el ejemplo más cercano está en su vecino Chile. Durante décadas, el país exportó litio sin valor añadido, en manos de dos empresas privadas, una chilena y otra estadounidense, que pagaban regalías sin inversiones significativas. En 2024 supo cambiar los términos y la apuesta fue pasar de exportar carbonato o hidróxido de litio a producir precursores de baterías y componentes avanzados.

Codelco, la mayor productora mundial de cobre y cien por cien estatal, asumió el liderazgo de la asociación con SQM —la principal productora privada de litio de Chile y actual operadora del Salar de Atacama— y se quedó con el 50% de las acciones más una.

SQM conservará el resto de la participación y continuará gestionando las operaciones gracias a su experiencia técnica. Sin embargo, a partir de 2031, Codelco pasa a controlar el consejo de administración (Codelco & SQM, 2024).

Como resultado del acuerdo, se espera que Chile reciba el 70 % de los beneficios de la nueva producción entre 2025 y 2030, porcentaje que aumentará al 85 % después de 2031 (SQM, 2024). En la práctica, el contrato garantiza 35 años de ingresos para el país andino y permite al Estado avanzar más allá de un simple esquema de royalties hacia una mayor capacidad de decisión sobre el desarrollo tecnológico de la industria.

El auge de los minerales críticos está empujando a América Latina hacia estrategias opuestas, en las que el resultado depende sobre todo de quién gobierna y qué modelo decide impulsar. En una ruta contraria a la chilena, Argentina ha optado por ser quien exporta más, pero vende barato y compra caro (de la Vega, 2024). Le correspondió a Javier Milei institucionalizar el patrón, cumpliendo una de sus promesas de campaña. En 2024 firmó el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), que ofrece amplios beneficios fiscales y regulatorios para atraer capital extranjero, pero sin exigir procesamiento local ni transferencia tecnológica (Albe y Tobin, 2024; Smink, 2024).

La disputa política por las tierras raras en Brasil

Por ahora, el gobierno brasileño alterna entre decisiones favorables y contrarias. Desde Brasilia, el presidente y su base promueven un discurso soberanista. En abril, Lula da Silva anunció en Hannover que Brasil busca atraer otras fases de procesamiento hacia su territorio (Vilela, 2026). También firmó con Alemania una declaración de cooperación tecnológica en minerales críticos.

En el contexto de Serra Verde, el ministro brasileño de Desarrollo, Industria, Comercio y Servicios, Elias Rosa defendió que los minerales críticos ‘tienen que ser objeto de industrialización, no de exportación’ (Mazenotti, 2026).” No por casualidad, sectores del oficialismo comenzaron a impulsar la creación de una empresa estatal de minerales críticos, la llamada TerraBras (Martínez-Vargas, 2026).

Sin embargo, el mes pasado, cuando tuvo la oportunidad, el mandatario brasileño rechazó el proyecto que habría dado al Estado control directo sobre la cadena, ante la oposición de su equipo económico y la presión del sector privado (Martínez-Vargas, 2026). Para Diógenes Breda, investigador brasileño especializado en economía política de los recursos naturales, el país se encuentra hoy en una posición de fuerza que no está aprovechando. El experto explica que “lo que falta son gobiernos con coraje para llevar adelante este tipo de medidas, porque exigen una postura más nacionalizadora”.

Elecciones, soberanía y el futuro de Serra Verde

Por ahora, la cuestión del negocio de Serra Verde y USA Rare Earth ha ganado aún más valor electoral, pues el acuerdo se cerrará poco tiempo antes de las elecciones.

En el campo de batalla doméstico, la defensa de los términos de un acuerdo de esta magnitud con Estados Unidos incluye además una cláusula que impide a Brasil exportar esos minerales a China —su mayor socio comercial— durante quince años. Esto ya se ha convertido en un eje del debate electoral por ambos lados (Côrtes, 2026).

Lejos de haberse cerrado, el Consejo Administrativo para la Defensa Económica inició una investigación por posible concentración de mercado, mientras que el partido Rede acudió al Supremo Tribunal Federal para intentar suspender la venta bajo el argumento de que vulnera principios de soberanía nacional (Bambini, 2026).

El 7 de mayo, cuando Lula se sentó frente a su homólogo en el Despacho Oval, llevó como carta la ley aprobada el día anterior en la Cámara de Diputados.

Se trata de un proyecto legislativo que otorga al Ejecutivo poder de veto sobre operaciones de venta a extranjeros que afecten la seguridad geopolítica del país. El proyecto también contempla incentivos fiscales proporcionales al valor añadido en territorio brasileño. En rueda de prensa, el mandatario brasileño declaró que Brasil no quiere ser un mero exportador de minerales en bruto y que cualquier asociación debe incluir procesamiento local y transferencia de tecnología (Deutsche Welle, 2026; Vilela, 2026).

Lecturas recomendadas

Para ampliar el análisis sobre tierras raras, soberanía industrial y competencia geopolítica en América Latina, los lectores también pueden consultar:

• Acuerdo UE–Mercosur: impacto económico y disputa estratégica. Un análisis sobre cómo el acuerdo entre la Unión Europea y Mercosur reconfigura cadenas de suministro, comercio estratégico y debates sobre dependencia económica en América Latina.
• El gasoducto argentino y la geopolítica energética regional. Exploración sobre cómo Argentina busca transformar sus recursos energéticos en una herramienta de desarrollo e influencia regional, en medio de disputas internacionales por infraestructura y exportaciones.
• Minería en México: recursos estratégicos y soberanía económica. Un recorrido sobre los desafíos de la minería latinoamericana, incluyendo debates sobre inversión extranjera, control estatal, industrialización y dependencia tecnológica.

Referencias

Albe, I., & Tobin, W. (2024, diciembre 5). What to know about Argentina’s new investment promotion regime. Atlantic Council. https://www.atlanticcouncil.org/blogs/new-atlanticist/what-to-know-about-argentinas-new-investment-promotion-regime/ 

Associated Press. (2025, agosto 22). China reforça controle sobre mineração e processamento de terras raras. CNN Brasil. https://www.cnnbrasil.com.br/economia/macroeconomia/china-reforca-controle-sobre-mineracao-e-processamento-de-terras-raras/ 

Australian Government Department of Industry, Science and Resources. (2023, junio). Critical minerals strategy 2023–2030. Commonwealth of Australia. https://www.industry.gov.au/publications/critical-minerals-strategy-2023-2030 

Bambini, A. (2026, abril 23). STF proíbe compra de terras por empresas estrangeiras. CNN Brasil. https://www.cnnbrasil.com.br/agro/stf-confirma-limites-de-compras-de-terras-por-estrangeiros/ 

Centro de Tecnologia Mineral (CETEM). (2025, agosto 25). MagBras – Demonstrador industrial do ciclo completo de produção brasileira de ímãs permanentes de terras raras. Governo Federal do Brasil. https://www.gov.br/cetem/pt-br/acesso-a-informacao/acoes-e-programas/projetos-financiados-por-agencias-e-ou-recursos-publicos/em-curso/magbras-2013-demonstrador-industrial-do-ciclo-completo-de-producao-brasileira-de-imas-permanentes-de-terras-raras-1 

Chia, O. (2025, octubre 17). Como a China conseguiu encontrar “ponto fraco” de Trump com restrição às terras raras. BBC News Brasil. https://www.bbc.com/portuguese/articles/cly2d9701z8o 

Codelco & SQM. (2024, mayo). Signing of partnership agreement: Codelco–SQM [PDF]. https://www.codelco.com/prontus_codelco/site/docs/20160401/20160401130745/310524_firma_acuerdo_codelco_sqm_eng_docx__ok_.pdf 

Côrtes, P. (2026, abril 21). Análise: Brasil busca protagonismo em terras raras. CNN Brasil. https://www.cnnbrasil.com.br/blogs/pedro-cortes/infra/analise-brasil-busca-protagonismo-em-terras-raras/ 

de la Vega, C. (2024, junio 4). RIGI: La entrega incondicional de los recursos naturales. Agencia TSS. https://www.agenciatss.com.ar/rigi-la-entrega-incondicional-de-los-recursos-naturales/ 

Deutsche Welle. (2026, mayo 7). Cámara baja de Brasil aprueba ley para controlar tierras raras. DW Español. https://amp.dw.com/es/c%C3%A1mara-baja-de-brasil-aprueba-ley-que-ampl%C3%ADa-control-del-estado-sobre-tierras-raras/a-77072658 

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Green Stocks Research. (2026, abril 20). USA Rare Earth acquires Brazilian rare earth miner Serra Verde for $2.8 billion. https://greenstocksresearch.com/usar-acquires-serra-verde/ 

International Energy Agency. (2025). Global critical minerals outlook 2025. IEA. https://www.iea.org/reports/global-critical-minerals-outlook-2025 

Martínez-Vargas, I. (2026, abril 23). Governo Lula descarta apoio à criação da TerraBras, estatal de minerais críticos. Exame. https://exame.com/brasil/governo-lula-descarta-apoio-a-criacao-da-terrabras-estatal-de-minerais-criticos/ 

Mazenotti, P. (2026, abril 24). Terras raras: governo articula Política Nacional de Minerais Críticos: “Não queremos ser um exportador de matéria-prima”, diz ministro. Rádio Nacional. https://agenciabrasil.ebc.com.br/radioagencia-nacional/economia/audio/2026-04/terras-raras-governo-articula-politica-nacional-de-minerais-criticos 

Montanini, M. (2025, enero 4). Como o bloqueio ucraniano ao gás russo pressiona a Europa. Nexo Jornal. https://www.nexojornal.com.br/expresso/2025/01/04/guerra-ucrania-russia-bloqueio-gas-europa 

Recabarren Ortiz, C. (2026, marzo 22). Brasil busca protagonismo global con sus tierras raras y riqueza tecnológica. Redimin. https://www.redimin.cl/brasil-busca-protagonismo-global-con-sus-tierras-raras-y-riqueza-tecnologica 

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Sherman, N. (2025, octubre 10). Trump ameaça tarifa de 100% sobre a China em retaliação a decisão do país asiático sobre terras raras. BBC News Brasil. https://www.bbc.com/portuguese/articles/c2dn96700l8o 

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Vilela, P. R. (2026, abril 20). Brasil e Alemanha firmam acordo sobre minerais críticos e terras raras: Parceria prevê pesquisa, inovação industrial e financiamento. Agência Brasil. https://agenciabrasil.ebc.com.br/economia/noticia/2026-04/brasil-e-alemanha-firmam-acordo-sobre-minerais-criticos-e-terras-raras