La discriminación de castas en India sigue siendo un grave problema social incluso en pleno siglo XXI. Aunque muchos observadores tratan el sistema de castas en India como una institución antigua, esta jerarquía continúa moldeando las interacciones diarias, las oportunidades sociales, el poder político y la exposición a la violencia. Por ello, entender por qué persiste la discriminación requiere analizar tanto los orígenes del sistema como las formas en que estas divisiones funcionan hoy.
Estos patrones de exclusión también debilitan la cohesión social y la confianza, elementos esenciales para sociedades estables y democráticas.
Orígenes y estructura del sistema de castas en India
El sistema de castas en India se basa en un marco histórico de estratificación social. El sociólogo E. Blunt describe la casta como un grupo endogámico organizado alrededor de normas hereditarias e identidades compartidas. Esta definición coincide con los análisis de autores como Ghurye (2019). Las castas regulan el matrimonio, la interacción y la ocupación. Además, textos religiosos como el Manusmriti refuerzan esta estructura al dividir la sociedad en cuatro categorías jerárquicas derivadas del dios creador, Brahma (Ambedkar, 2017).
Los brahmanes, asociados a la cabeza de Brahma, han sido sacerdotes y estudiosos. Los kshatriyas, vinculados a los brazos, ocupan roles políticos y militares. Los vaishyas, relacionados con los muslos, componen la clase comerciante. Los shudras, provenientes simbólicamente de los pies, realizan labores que sostienen a las castas superiores.
Más allá de estas cuatro categorías se encuentran los dalits en India, antes conocidos como “intocables”, quienes históricamente quedaron excluidos del sistema (Ghurye, 2019). Los dalits realizan trabajos estigmatizados y enfrentan fuertes restricciones en la vida pública y privada. Hoy, aproximadamente 160 millones de personas dalit viven en el país, y muchas continúan sufriendo discriminación estructural basada en prácticas históricas (Saksena, 2017).
Discriminación de castas en la India moderna
A pesar de las garantías constitucionales de igualdad, la discriminación de castas en India continúa en la vida cotidiana. Las comunidades dalit enfrentan exclusión social, segregación y violencia. En zonas rurales, los residentes de castas superiores restringen el acceso de los dalits a espacios, recursos y servicios básicos. Las ideas tradicionales sobre pureza y contaminación refuerzan estas prohibiciones y determinan quién puede preparar alimentos, entrar en una casa o participar en eventos públicos (Ambedkar, 2017).
Incidentes recientes muestran cuán arraigadas siguen estas normas del sistema de castas en India. Por ejemplo, un joven dalit de 21 años llamado Jitendra fue brutalmente agredido en una boda tras sentarse en una silla que los invitados de castas superiores reclamaron como propia. Comió delante de ellos, y los atacantes lo golpearon con tal violencia que murió nueve días después (Madaik, 2020). En otro caso, un hombre dalit en Uttar Pradesh perdió la vida después de que circulara un falso rumor de que había “vendido” a su hija (Jaiswal, 2020). Estos ejemplos ilustran cómo la jerarquía de castas produce miedo, impunidad y vulnerabilidad persistente para las comunidades marginadas.
Protecciones legales y sus limitaciones
El gobierno indio ha implementado mecanismos legales para reducir la violencia basada en castas. La Ley de Prevención de Atrocidades de 1989, ampliada en 1995, busca proteger a los dalits y a otros grupos marginados frente a la discriminación y el abuso. Sin embargo, las reformas legales por sí solas no pueden desmantelar creencias profundamente arraigadas sobre jerarquía y pureza (Ambedkar, 2017; Ghurye, 2019). Además, las estructuras de poder local y las normas culturales socavan la igualdad formal. Como resultado, la discriminación de castas en India sigue integrada tanto en las instituciones como en la vida comunitaria.
Por qué persiste la jerarquía de castas
La jerarquía de castas persiste porque muchas comunidades siguen dependiendo de prácticas tradicionales. Las costumbres matrimoniales, las expectativas religiosas y las presiones familiares refuerzan los límites de casta (Ghurye, 2019). La dependencia económica también influye: muchos dalits dependen de terratenientes o empleadores de castas superiores, lo que dificulta desafiar el trato discriminatorio. Aunque la urbanización debilita algunas barreras, muchas formas de exclusión siguen siendo resistentes, especialmente en áreas rurales.
Estos patrones se asemejan a los de otras sociedades donde estructuras culturales heredadas siguen moldeando las oportunidades sociales y económicas, como analiza el Suru Institute en su estudio sobre el valor económico de la cultura ancestral.
Conclusión
La discriminación de castas en India no es simplemente un legado histórico; sigue siendo una fuente activa de desigualdad y violencia. Existen protecciones legales, pero estas no eliminan las normas sociales y culturales que sostienen el sistema de castas en India. Abordar este problema requiere una mejor aplicación de las leyes y esfuerzos a largo plazo para desafiar las creencias y las estructuras de poder local que mantienen la discriminación. Comprender los orígenes, la jerarquía y las realidades modernas de las castas ofrece una base para diseñar estrategias más efectivas de justicia social en India.
Indía flickr foto por Mílton Jung compartido bajo licencia Creative Commons (BY)
Referencias
Ambedkar, B. R. (2017). Castes in India. SAGE Publications.
Ghurye, G. S. (2019). Caste and Race in India (Fifth ed.). SAGE Publications Pvt. Ltd.
Jaiswal, A. (2020, September 8). Dalit man beaten to death after rumour that he ‘sold’ his daughter. Times of India. https://timesofindia.indiatimes.com/city/agra/dalit-man-beaten-to-death-after-rumour-that-he-sold-his-daughter/articleshow/77984823.cms
Madaik, D. (2020, December 10). Beaten to death for touching food: Ugly cases of caste violence in India. The Logical Indian. https://thelogicalindian.com/trending/caste-discrimination-violence-against-dalits-in-india-in-denial-25357
Saksena, H. S. (2017). Tribal Studies and Beyond: Contributions of D.N. Majumdar to Indian Anthropology. Rawat Publications.