La crisis migratoria de Venezuela: colapso institucional, hiperinflación y desplazamiento regional

La crisis de refugiados en Venezuela se ha convertido en el mayor desplazamiento poblacional registrado en la historia de las Américas. Estimaciones recientes de organismos internacionales sugieren que más de 7,9 millones de venezolanos han abandonado su país desde 2015 (European Commission, 2026).

¿Qué explica la crisis migratoria de Venezuela? Con frecuencia, los estudios señalan factores de choque externos, como las sanciones impuestas por Estados Unidos o la abrupta caída de los precios del petróleo a mediados de la década de 2010, cuando pasaron de 112 dólares por barril a 27. Dado que el país posee algunas de las mayores reservas petroleras del mundo, la economía venezolana se volvió altamente dependiente de las exportaciones de crudo para financiar el gasto público, con estimaciones que indican que hasta dos tercios del presupuesto gubernamental provenían de estos ingresos (Roy y Cheatham, 2024).

Sin embargo, una línea alternativa de investigación cuestiona esta interpretación, argumentando que los factores externos no son suficientes para explicar el colapso. En su lugar, estos enfoques destacan transformaciones institucionales internas, entre ellas la politización del sector petrolero, la erosión de los mecanismos de control sobre el poder ejecutivo y la sustitución de los mecanismos de mercado por controles centralizados (Jraissati y Jakee, 2022). De manera crucial, estos estudios muestran que varios indicadores del deterioro económico, como tendencias recesivas, escasez de bienes básicos y desequilibrios fiscales, ya estaban presentes antes de la caída de los precios del petróleo y de la imposición de sanciones.

Colapso institucional y el debilitamiento del estado de derecho

En el ámbito de la gobernanza global, el respeto al estado de derecho constituye un indicador fundamental de la estabilidad y prosperidad de un país. En términos generales, el estado de derecho se refiere a un sistema en el que normas claras y predecibles limitan la autoridad gubernamental, los derechos de propiedad están protegidos y las instituciones legales hacen cumplir contratos y resuelven disputas de manera consistente (Barro, 2000). Estas condiciones son esenciales para la actividad económica, ya que individuos y empresas son menos propensos a invertir o producir cuando los resultados dependen de decisiones arbitrarias del Estado en lugar de reglas estables.

Sin embargo, el Índice de Estado de Derecho 2025 del World Justice Project ubica a Venezuela en el último lugar entre 143 países (World Justice Project, 2025). Esta posición refleja debilidades significativas en dimensiones clave de la gobernanza, incluyendo los límites al poder gubernamental, la aplicación de regulaciones y el funcionamiento del sistema de justicia penal.

Cómo las instituciones débiles distorsionan la política económica

El marco institucional de Venezuela ha sufrido un deterioro profundo, en la medida en que las instituciones independientes han perdido su capacidad para limitar el poder ejecutivo. A medida que se debilita la independencia judicial y se erosionan los mecanismos de rendición de cuentas, la ley deja de funcionar como un límite al poder y pasa a convertirse en una herramienta de discrecionalidad política. En este contexto, los actores políticos tienden a cooptar e instrumentalizar las instituciones judiciales para proteger sus intereses (Augusto Meléndez y Quiñón, 2025).

Sin restricciones institucionales efectivas, la formulación de políticas económicas se vuelve cada vez más discrecional, lo que permite la expansión de controles centralizados sin mecanismos de retroalimentación que favorezcan una asignación eficiente de recursos. En el caso de Venezuela, estas dinámicas han contribuido a la escasez de medicamentos y a la limitada disponibilidad de servicios de salud, dejando a una gran parte de la población sin acceso a necesidades básicas ni tratamiento médico adecuado (Human Rights Watch, 2024).

Hiperinflación y colapso económico en Venezuela

La hiperinflación ha sido una de las manifestaciones más visibles del colapso económico y del deterioro institucional en Venezuela. A medida que se debilitó la disciplina fiscal y la política monetaria quedó subordinada a objetivos políticos, el gobierno recurrió de forma creciente a la emisión monetaria para financiar déficits persistentes (Muci, 2024). Esta expansión de la oferta de dinero erosionó la confianza en la moneda nacional y dio lugar a aumentos sostenidos y acelerados de los precios.

Las consecuencias para la vida cotidiana han sido profundas. La hiperinflación ha reducido de manera significativa el poder adquisitivo de los salarios, dificultando que los hogares puedan cubrir incluso necesidades básicas. Como resultado, para muchos venezolanos permanecer en la economía doméstica dejó de ser una opción viable de subsistencia. Evidencia de encuestas sugiere que una de las principales motivaciones para emigrar es la búsqueda de empleo remunerado en monedas más estables, lo que refleja la incapacidad del bolívar para funcionar como reserva de valor o medio de intercambio (Freitez, 2019).

Este éxodo masivo ha tenido efectos sobre la productividad laboral en Venezuela, ya que una parte importante de quienes emigran son trabajadores jóvenes y con niveles relativamente altos de educación, lo que contribuye a un proceso de fuga de talento. Aunque los migrantes aportan trabajo y habilidades a los países de destino, también enfrentan reacciones adversas asociadas a percepciones de competencia laboral y preocupaciones sobre identidad nacional, especialmente en economías que ya enfrentaban tensiones derivadas de factores internos y externos, como la pandemia y las disrupciones en las cadenas de suministro (World Bank, 2019).

¿Hacia dónde migran los venezolanos?

La gran mayoría de los emigrantes venezolanos se ha desplazado hacia países vecinos de América Latina, con Colombia como principal destino (Freitez, 2019). Este patrón responde no solo a la proximidad geográfica, sino también a la existencia de vínculos migratorios de larga data entre ambos países. Durante finales del siglo XX y comienzos del XXI, Venezuela fue un destino relevante para migrantes colombianos, muchos de ellos desplazados por el conflicto interno y la inestabilidad económica, lo que dio lugar a un sistema migratorio profundamente interconectado a lo largo de la frontera compartida (Tenjo, 2021). Estos lazos históricos han influido en las redes sociales, los patrones de movilidad y, en cierta medida, en la familiaridad regional que configura los flujos migratorios actuales.

La respuesta de Colombia al éxodo venezolano ha sido significativa. El país ha recibido a millones de migrantes y ha implementado políticas orientadas a la regularización y la integración, incluyendo el acceso a estatus legal y a los mercados laborales (Rossiasco y de Narváez, 2023). Perú se ha consolidado como otro destino importante, especialmente en las primeras etapas de la crisis, cuando adoptó políticas relativamente abiertas que facilitaron la entrada de migrantes venezolanos y les otorgaron permisos temporales de trabajo, así como vías de inserción en la economía formal (Barbé Sanromà, 2021).

En conjunto, estos patrones indican que la crisis migratoria de Venezuela no está determinada únicamente por las condiciones internas del país, sino también por factores geográficos, institucionales e históricos que orientan los flujos migratorios hacia destinos específicos dentro de la región.

Desafíos de integración en los países receptores

La llegada masiva de migrantes venezolanos ha puesto a prueba la capacidad institucional de los países receptores en América Latina, especialmente en los mercados laborales y en la provisión de servicios públicos. Estas presiones han contribuido al aumento de actitudes antiinmigrantes y al endurecimiento de los controles migratorios en algunos contextos (Farías, 2026). No obstante, países como Colombia, Brasil y Perú han implementado esfuerzos significativos para acoger a esta población mediante programas de regularización que facilitan el acceso al estatus legal, al empleo, a la educación y a servicios básicos, lo que representa un enfoque más inclusivo en comparación con políticas más restrictivas observadas en otras regiones (Gordon, 2024).

Respuestas de política y sus límites

Como principales destinos, Colombia y Perú han adoptado medidas específicas para facilitar la entrada y la integración de migrantes venezolanos. Entre ellas destacan el Estatuto Temporal de Protección en Colombia, que otorga estatus legal a largo plazo y acceso a servicios públicos y mercados laborales, y el uso temprano de permisos de permanencia temporal en Perú, que permitieron a los migrantes residir y trabajar legalmente (Summers, Crist, y Streitwieser, 2022). El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados ha destacado la “solidaridad y el compromiso” de la región en la respuesta a esta crisis, subrayando tanto la escala como el carácter inclusivo de estas iniciativas (United Nations High Commissioner for Refugees, 2021).

A pesar de estos avances, persisten desafíos importantes para lograr una integración sostenible en el largo plazo. Diversos estudios coinciden en que el acceso al estatus legal, por sí solo, no es suficiente sin políticas complementarias que promuevan la inclusión económica, la formación laboral y el acceso efectivo a servicios esenciales. Aunque los permisos de trabajo han ampliado los derechos formales, muchos migrantes venezolanos continúan enfrentando condiciones laborales precarias, especialmente en sectores informales y de bajos ingresos (Gordon, 2024).

En este contexto, programas coordinados por el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados y otras organizaciones han buscado no solo responder a necesidades inmediatas, sino también fortalecer la coordinación regional y ampliar el acceso a servicios y oportunidades laborales para las poblaciones desplazadas, particularmente en zonas de alta recepción en América Latina (Mishra, 2024).

Estos desafíos reflejan un problema estructural más amplio. Aunque la migración venezolana es un fenómeno de alcance regional, las respuestas siguen siendo principalmente nacionales y desiguales, lo que genera vacíos de coordinación que dificultan tanto la atención inmediata como la integración a largo plazo.

Conclusión

Si bien los factores externos pueden haber contribuido a la crisis migratoria de Venezuela, no se puede ignorar la erosión institucional sostenida que debilitó la estabilidad económica y las condiciones de vida de la población (Jraissati y Jakee, 2022). El colapso de las estructuras de gobernanza, el debilitamiento del estado de derecho, la reducción de la capacidad estatal y la hiperinflación han transformado lo que alguna vez fue una de las economías más prósperas de América del Sur en una crisis prolongada para millones de personas.

El desplazamiento resultante ha seguido patrones regionales previsibles, determinados por la proximidad geográfica, los vínculos históricos y las condiciones institucionales de los países receptores. Al mismo tiempo, este fenómeno ha generado nuevas presiones sobre los sistemas económicos y políticos de la región. Aunque los gobiernos de América Latina han implementado medidas importantes para acoger a los migrantes venezolanos, la naturaleza fragmentada y desigual de estas respuestas evidencia los límites de abordar una crisis transnacional mediante políticas exclusivamente nacionales.

En este sentido, el caso venezolano ilustra una dinámica más amplia: los flujos migratorios a gran escala no solo son consecuencia de fallas internas del Estado, sino que también ponen a prueba la capacidad de los sistemas regionales para responder de manera coordinada a situaciones de desplazamiento masivo.

Lecturas recomendadas

Para profundizar en el análisis de la economía política, la gobernanza y las dinámicas institucionales en Venezuela, también pueden consultarse los siguientes artículos:

• Cuando lo imposible ocurrió en Venezuela — un análisis del colapso económico venezolano que examina cómo las vulnerabilidades estructurales, las decisiones de política pública y el deterioro institucional convergieron para producir una de las crisis económicas más severas de la historia reciente.
• Intervención de Estados Unidos en Venezuela después de Maduro — una exploración de los escenarios geopolíticos y las implicaciones de una posible intervención externa, con énfasis en la soberanía, la estabilidad regional y los riesgos de cambio de régimen.
• Consejos comunales en Venezuela — un estudio sobre las estructuras de gobernanza local impulsadas durante el chavismo, evaluando su papel en la organización comunitaria, la relación Estado-sociedad y la transformación de la autoridad política.

Referencias

Augusto Meléndez, M. C., y Quiñón, A. (2025). Cuando las élites se asustan y coluden: Backlash judicial y el deterioro democrático en Guatemala y Perú. Elecciones, 24(29), 169–200. https://doi.org/10.53557/Elecciones.2025.v24n29.05

Barbé Sanromà, P. (2021). The effects of the Venezuelan diaspora on Peru’s labour market: Evidence from the enaction of a temporary stay permit to Venezuelan migrants (Master’s thesis, Lund University). Lund University Libraries. http://lup.lub.lu.se/student-papers/record/9055956

Barro, R. J. (2000). Rule of law, democracy, and economic performance. In 2000 index of economic freedom (pp. 31–51). The Heritage Foundation. 

European Commission. (2026). Venezuela. Directorate-General for European Civil Protection and Humanitarian Aid Operations. https://civil-protection-humanitarian-aid.ec.europa.eu/where/latin-america-and-caribbean/venezuela_en

Farías, I. (2026, March 30). Chile border militarization: Securitization of migration and security policy in Latin America. Suru Institute. https://suruinstitute.com/chile-border-militarization/ 

Freitez, A. (2019). Crisis humanitaria y migración forzada desde Venezuela. In L. Gandini, F. Lozano Ascencio, y V. Prieto (Coords.), Crisis y migración de población venezolana: Entre la desprotección y la seguridad jurídica en Latinoamérica (pp. 33–56). Universidad Nacional Autónoma de México. 

Gordon, J. (2024, January 15). Decent work for displaced people: Lessons from the experiences of Venezuelan migrant and refugee workers in Colombia and Brazil (International Labour Organization research brief). SSRN. https://ssrn.com/abstract=4709229 

Human Rights Watch. (2024). World report 2024: Venezuela. https://www.hrw.org/world-report/2024/country-chapters/venezuela 

Jraissati, J., y Jakee, K. (2022). Venezuela’s collapse: Exogenous shock or institutional design? Economic Affairs, 42(2), 344–360. https://doi.org/10.1111/ecaf.12537

Mishra, V. (2024, December 6). UN galvanizes regional migrant and refugee response amid persistent challenges. UN News. https://caribbean.un.org/en/285492-un-galvanizes-regional-migrant-and-refugee-response-amid-persistent-challenges 

Muci, F. (2024, September 23). Why did Venezuela’s economy collapse? Economics Observatory. https://www.economicsobservatory.com/why-did-venezuelas-economy-collapse

Rossiasco, P., y de Narváez, P. (2023, April). Adapting public policies in response to an unprecedented influx of refugees and migrants: Colombia case study of migration from Venezuela (Background paper to the World Development Report 2023: Migrants, refugees, and societies). World Bank. https://thedocs.worldbank.org/en/doc/7277e925bdaa64d6355c42c897721299-0050062023/original/WDR-Colombia-Case-Study-FORMATTED.pdf 

Roy, D., y Cheatham, A. (2024, July 31). Venezuela: The rise and fall of a petrostate. Council on Foreign Relations. https://www.cfr.org/backgrounders/venezuela-crisis

Summers, K., Crist, J., y Streitwieser, B. (2022). Education as an opportunity for integration: Assessing Colombia, Peru, and Chile’s educational responses to the Venezuelan migration crisis. Journal on Migration and Human Security, 10(2), 95–112. https://doi.org/10.1177/23315024221085189 

Tenjo, J. (2021, April 8). Colombia, immigrants and work. Latinoamérica21. https://latinoamerica21.com/en/colombia-immigrants-and-work 

United Nations High Commissioner for Refugees. (2021, June 23). UN High Commissioner for Refugees praises Latin America for its commitment to the inclusion of all those in need of protection. https://www.unhcr.org/news/press-releases/un-high-commissioner-refugees-praises-latin-america-its-commitment-inclusion 

World Bank. (2019, November 26). Venezuelan migration: The 4,500-kilometer gap between desperation and opportunity. https://www.worldbank.org/en/news/feature/2019/11/26/migracion-venezolana-4500-kilometros-entre-el-abandono-y-la-oportunidad

World Justice Project. (2025). WJP rule of law index: Venezuela, RB. https://worldjusticeproject.org/rule-of-law-index/country/Venezuela%2C%20RB